Im Laufe des 19. Jahrhunderts veränderte sich die Wahrnehmung und näherte sich wieder mehr der hochpolitischen Auslegung des 16. Jahrhunderts an. Während der napoleonischen Kriege und besonders der Reichsgründung im Jahre 1871 verband man Arminius und die Germanen mit der aufkommenden deutschen Nationalbewegung und der Befreiung von Fremdherrschaft. So wurde der Kampf gegen Frankreich zur „Hermannsschlacht“, zu einer Verteidigung des Deutschen verbunden mit einer Haltung gegen alles romanische, also Ländern die insbesondere ihre sprachlichen Wurzeln im römischen Reich hatten. Der Dichter Heinrich Heine dagegen verspottete die Vermischung der antiken Geschichte mit der nationalen Bewegung und hoffte auf eine Aussöhnung zwischen Deutschland und Frankreich. In seinem Gedicht „Deutschland. Ein Wintermärchen“ schrieb er über die Schlacht im Teutoburger Wald: „Das ist der klassische Morast, wo Varus stecken geblieben“ und „Die deutsche Nationalität, sie siegte in diesem Drecke“.

Im Jahre 1875 wurde das 56 Meter hohe, nach den Plänen des Bildhauers Ernst von Bandel errichtete, Hermannsdenkmal eingeweiht. Das Denkmal stand für den Sieg über Frankreich und die Reichsgründung, symbolisch darin ausgedrückt, dass die Statur mit Blickrichtung und erhobenem Schwert in Richtung Westen zeigt. Weitere Würdigung fand der Held im Bürgertum als Inspiration für Burschenschaften und Turnvereine, die den Namenszusatz „Arminia“ verwendeten.

Nach der Reichsgründung verlor das Arminius-Bild seine historischen Wurzeln. Andere Ideologien traten in den Vordergrund. Die Germanen als auserwähltes Volk und die Betonung von Abstammung und Reinheit des Blutes prägten die Zeit. Mit der deutschen Niederlage im Ersten Weltkrieg erlebte die Hermannverehrung einen neuen Höhepunkt als Symbol alter und zukünftiger Stärke. Den Höhepunkt erreichte die Verehrung der Germanen allerdings zur Zeit des Nationalsozialismus. Arminius rückte in den Hintergrund, nur die Stärke des ursprünglichen Volkes war von Bedeutung. Ab 1938 wurde die Germania von Tacitus zum Standardwerk im Lateinunterricht. Die Sitten und Eigenschaften der Germanen sollten im Unterricht das ideale Bild des Deutschen im Nationalsozialismus prägen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg verloren Hermann und die Germanen an Bedeutung, zu eng war die Verbindung mit der Ideologie und der in ihrem Namen begangenen Verbrechen. Ab den 70er Jahren begann eine neue intensive wissenschaftliche Forschung. Im Mittelpunkt standen die Rolle des Arminiusbildes in der deutschen Geschichte und eine sachliche Analyse der Varusschlacht. Das Hermannsdenkmal ist inzwischen vor allem eine bedeutende touristische Attraktion.

Der Mythos Arminius, der sich ständig wandelt und stets ein Spiegel der Zeit war, überstrahlt seit 2000 Jahren die historische Person des Arminius.
Jede Epoche hat eine eigene und besondere emotionale Bindung zur Schlacht im Teutoburger Wald gefunden. Durch immer neue Arten sich mit ihr zu beschäftigen, hat die Schlacht bis heute in ihrer Faszination an nichts verloren.

Der archäologische Park selbst besteht neben drei Wegesystemen auch aus einer Darstellung des Wallverlaufs. Außerdem gibt es drei Pavillons und ein Museumsgebäude. Die verschiedenen Wege zeigen nicht nur den Wegverlauf der Schlacht. Vielmehr sollen sie die Überlagerung verschiedener Zeitebenen und Kulturen darstellen. Folgen Sie dem durch Stahlplatten gekennzeichneten Weg, befinden Sie sich auf der Römerroute, die den Weg der Römer durch das Gelände kennzeichnet. Die unregelmäßig verteilten Platten, sind mit historischen römischen oder zeitgenössischen Schriftfragmenten verziert. Auf die ursprünglichere Lebensweise der Germanen, weisen im Gegensatz dazu hölzerne Pfade hin, die den germanischen Weg kennzeichnen. Sie sollen verdeutlichen, welche Bewegungs- und Tarnmöglichkeiten die Germanen beim Angriff auf die Römer hatten. Zwischen diesen beiden Pfaden vermittelt der zeitgenössische Besucherweg, der sich an den vorgefundenen Wegen der landwirtschaftlichen Nutzung orientiert.

Um zu verdeutlichen, wie die Parklandschaft zur Zeit der Schlacht ausgesehen hat, wurde der Wald bis zu den damaligen Baumgrenzen im Osten und Norden aufgeforstet. Andere Flächen wurden gerodet und die Moorlandschaft mit vereinzelten Baumgruppen gekennzeichnet. Das Moor selbst wurde durch eine Wiesenfläche ersetzt. Eine kleine Fläche stellt die frühere Umgebung auf der korrekten Höhe des damaligen Terrains nach. Sie wird von Spundwänden eingegrenzt, an denen sich der Besucher an einem Geländeschnitt über die Entstehung der Erdablagerungen auf dem Gebiet informieren kann. Ein nachgebauter Erdwall mit Palisaden ist umgeben von Buchen und sandigem Boden der in einen Moorteich übergeht.

Über die Schlacht selbst können Sie sich im modernen Museumsgebäude informieren. Neben den ausgestellten Fundstücken werden viele verschiedene Aspekte und Themen zur Varusschlacht thematisiert. Besonders beeindruckend ist die Aussichtsplattform des Museums, von der aus Sie aus 40 Metern Höhe einen großartigen Ausblick auf den Ort der Schlacht haben. Das neue Besucherzentrum bietet viel Platz für Sonderausstellungen, verschiedene Veranstaltungen und natürlich den wachsenden Besucherstrom.

Bereits im Mittelalter wusste man durch die Werke des christlichen Autors Orosius von der Varusschlacht, obwohl die meisten antiken Quellen zu damaliger Zeit verschollen waren und als heidnisch galten. Arminius war trotz seiner tragenden Rolle noch unbekannt. Bei der Anzahl der Legionen und der gefallenen Soldaten wurden abenteuerliche Zahlen genannt. Lücken wurden durch Legenden und Vermutungen ersetzt. Während des 12. Jahrhunderts verknüpfte der Bischof Otto von Freising seine Kenntnisse über die Schlacht mit einer Legende über die Vernichtung eines römischen Heeres bei Augsburg.

Erst als im Jahre 1507 die Annalen des Tacitus entdeckt wurden, rückte der historische Verlauf des Ereignisses klarer in den Mittelpunkt. Aber vor allem besaß das Werk erstmals geografische Angaben: nicht weit entfernt vom äußersten Rand des Gebiet des Stammes der Brukterer zwischen den Flüssen Ems und Lippe im „saltus Teutoburgiensis“ sollte die Schlacht stattgefunden haben. Dies waren zwar nicht genügend Informationen um den Ort der Schlacht ausfindig zu machen, doch sagen sie eine Menge über die römische Vorstellung von Raum aus. Flüsse dienten damals als geographisches Einteilungsmaß. Vielleicht ist Ihnen aufgefallen, dass Begriffe wie „Rechts des Rheins“ oder „von der Weser ausgehend“ häufig in Bezug auf Ortsangaben gefallen sind. Gebiete wurden nach den dort siedelnden germanischen Stämmen benannt. Für Leser der antiken Zeit war der Begriff „saltus Teutoburgiensis“ also eine verständliche geografische Angabe und ein gewaltiger Fortschritt zu der Zeit Caesars. Dieser fasste alle Mittelgebirge rechts des Rheins unter den Namen „Herkynischer Wald“ zusammen, der sich unendlich weit nach Osten erstrecken sollte.

Durch eine Theorie des berühmten Reformators Melanchthon kam im 16. Jahrhundert die Vermutung auf, dass Tacitus die Region um Osning gemeint haben könnte. Dies fand eine so große Verbreitung, dass der dortige Gebirgszug in Teutoburger Wald umbenannt wurde, einen Namen, den er bis in die Gegenwart trägt.

Bis heute existieren etwa 700 Theorien über den Austragungsort der Schlacht, festgehalten in unzähligen Büchern ohne das je ein archäologischer Beweis vorgewiesen werden konnte. Erst mit der Ausgrabung von Kalkriese im Osnabrücker Land konnten passende archäologische Funde sichergestellt werden, darunter Münzen und eine Vielzahl von Rüstungsteilen. Doch noch sind nicht alle Fragen beantwortet die Historiker und Archäologen an den Ort der berühmten Schlacht stellen.

Auch wenn Varus seine Truppen in einen Hinterhalt geführt hatte, wurde die Niederlage im Teutoburger Wald nicht auf seinen Irrtum oder schlechte Führungsqualitäten zurückgeführt. Nirgends wurde er als Schuldiger geächtet. Vielmehr beschuldigte man die Germanen und besonders Arminius, der durch seinen listigen Verrat die Legionen ins Unglück gestürzt hatte. Die Familie des Varus erlitt keine Benachteiligung. Augustus förderte die Quintilier nach wie vor. Zwei Familienmitglieder übernahmen in den folgenden Jahren das Konsulat und später die Verwaltung der Provinzen Africa, das heutige Tunesien und der westliche Teil Libyens, und Asia, der westliche Teil der heutigen Türkei.

Im Jahr 26 nach Christi kam es zu einer Art Wahrnehmungswechsel der historischen Gestalt des Varus. Angst, Wut und politische Intrigen beherrschten das gesellschaftliche Klima Roms. Die Witwe Claudia Pulchra wurde des Hochverrats angeklagt. Ein Jahr später wurde auch ihr Sohn vor Gericht gestellt. Damit wurde die Familie aus der Führungsschicht Roms geworfen und verlor ihr Ansehen. Fortan wurde auch Varus nicht mehr als Opfer des Schicksals, sondern als Schuldiger der Niederlage betrachtet.
In den historischen Quellen wird erstmals im Werk von Velleius Paterculus über Varus ein negatives Urteil als regelrechter Antiheld gefällt. Wird Arminius nun als tapferer, heldenhafter und kluger Anführer dargestellt, ist Varus sein genaues Gegenstück: überfordert mit seiner Aufgabe, ungebildet und faul. Außerdem warf man ihm Bereicherung an der Provinz Syrien vor. Diese politisch motivierte negative Charakterisierung setzte sich über die Jahre fest und wurde immer wieder zum Vorbild für spätere Werke. Die Darstellung von Varus und Arminius wurde von vielen Geschichtsschreibern als Möglichkeit genutzt, um eigene politische Aussagen an die Leser zu vermitteln. Spätere Generationen übernahmen die negativen Schilderungen aus den antiken Werken ohne sich kritisch mit den Quellen auseinanderzusetzen.

Fest steht aber, das Augustus bis zu seinem Tod und auch die auf ihn folgenden Kaiser, die Niederlage nie als endgültig akzeptierten. Germanische Gebiete links des Rheins wurden gesichert und in eine römische Provinz umgewandelt und damit das Ansehen von Augustus wieder gestärkt. Das Germanien zwischen Rhein und Elbe konnte stets wieder zum Ziel römischer Expansion werden. Germanicus, der Großneffe von Augustus, konnte bereits im Jahr 14 nach Christi während eines Straffeldzuges gegen die Germanen zwei Legionsadler zurückgewinnen und die Leichen der in der Varusschlacht gefallenen römischen Soldaten bestatten. Die Siedlungen der aufständischen Stämme wurden rücksichtslos zerstört.

Die Niederlage im Teutoburger Wald hatte für die Römer nie endgültigen Charakter. Das Germanien keine römische Provinz wurde verknüpften erst spätere Generationen mit der Varusschlacht. Die Niederlage als Wendepunkt der Beziehungen zwischen den Germanen und Rom mit Konsequenzen für die spätere europäische Geschichte ist erst eine Interpretation der Neuzeit. Diese Vorstellung und ihre Instrumentalisierung sollten jedoch deutliche Auswirkungen haben.

Der von Arminius angeführte Aufstand war weder die Meuterei eines römischen Offiziers noch eine nationale Erhebung. Germanische Stämme kämpften auf beiden Seiten. Der Begriff Germanen fasste die Bewohner eher geographisch zusammen und war noch kein Ausdruck nationaler Gemeinsamkeit.

Dennoch erlebte Varus bereits in jungen Jahren den Tod des eigenen Vaters mit. Der im Bürgerkrieg gegen Caesar und später Augustus kämpfte und sich nach der Niederlage von einem seiner Sklaven töten ließ. Dabei trug er stolz sämtliche Rang- und Ehrenabzeichen. So wuchs der junge Varus als Waise bei Verwandten auf. Seine Schwestern waren beide mit einflussreichen Männern verheiratet, die engen Kontakt zu Kaiser Augustus pflegten. Durch diese Beziehungen war es Varus möglich den Kaiser zwischen 22 und 19 vor Christi auf seiner Orientreise zu begleiten. Dadurch wurden seine Fähigkeiten auf die Probe gestellt und zugleich war es ein Zeichen der Freundschaft des Kaisers. Augustus hatte beschlossen den jungen Varus zu fördern und unter seine Fittiche zu nehmen. 13 vor Christi hatte Varus das Mindestalter erreicht und trat im Auftrag des Augustus das höchste Amt des Konsuls an. Das Amt wurde nur paarweise vergeben und als Zeichen großer Ehre teilte er sich das Amt mit Tiberius, dem Stiefsohn des Kaisers. Ein paar Jahre später erhielt Varus die Verwaltung über die für Rom so wichtige Provinz Africa, welche die Getreideversorgung der Stadt sicherte. Dann die östliche Provinz Syrien, die wegen der dort stationierten vier Legionen von großer Bedeutung war. Außerdem verlangten mehrere dortige römische Verbündete großes Geschick. Als Herodes, der Herrscher von Judäa verstarb, starb mit ihm ein wichtiger Verbündeter Roms. Es kam zu mehreren Aufständen, die Varus erfolgreich durch militärische und politische Mittel beenden konnte.

Schließlich erhielt Varus etwa sieben nach Christi die Verwaltung und den Oberbefehl über die Truppen in Germanien. Einer Aufgabe, der er durchaus gewachsen war und die Höhepunkt und Abschluss seiner Karriere sein sollte.

Arminius, von dem wir nur dessen lateinischen Namen kennen, entspross einer adligen Familie seines Stammes, den Cheruskern. Ein genaues Geburtsdatum lässt sich nicht festmachen, doch anhand verschiedener Quellen, vermuten Historiker, dass Arminius zwischen 18 und 16 vor Christi geboren wurde.
Man nimmt an, dass er eine sogenannte Kindergeisel war und so in das römische Reich gelang. Kindergeiseln waren eine Art Vertragsklausel, um die germanischen Oberhäupter an ihre Abkommen mit den Römern zu binden. Arminius entwickelte sich zu einem gebildeten jungen Mann, der über gute Lateinkenntnisse verfügte. Als Offizier des römischen Heeres führte er germanische Hilfstruppen an, die wie er selbst, aus verschiedenen Gründen den Römern dienten. So kannte er sich perfekt in der römischen Legion aus, was später ein großer Vorteil war.
Zum Zeitpunkt der Schlacht im Teutoburger Wald war Arminius etwa 25 Jahre alt. Als Befehlshaber seiner Truppen führte er die Germanen zum Sieg. Dies führte allerdings längst nicht zum Frieden. Im folgenden Aufstand kämpften die Aufständischen gegen die Römer und gegen andere germanische Stämme die weiterhin mit Rom verbündet blieben.
Nach der Schlacht entführte Arminius Thusnelda, die Tochter eines Fürsten seines Stammes, die bereits einem anderen versprochen war. Später nahmen die Römer die schwangere Thusnelda gefangen und präsentierten sie während eines Triumphzuges in Rom als Trophäe. Was aus ihr und dem Sohn wurde, ist bis heute unbekannt.
Im Alter von 37 Jahren wurde Arminius von Verwandten ermordet. Ein Zeichen dafür, welches Ausmaß die Spannungen zwischen den germanischen Stämmen und innerhalb der Cherusker angenommen hatten.
Selbst in der Familie von Arminius gab es eine tiefe Spaltung. Sein Bruder Flavus kämpfte im römischen Militär gegen die Aufständischen.